不定期連載：乗鞍岳に行ってきました・1

10月8日、三連休の最後の日曜日。私はずっと眠っていました。トイレにも行かず、水も飲まず、ずっと眠ってました。強行とも言えるスケジュールをこなして、ただただずっと眠ってました。

2日前の10月6日、朝4時。私は目を覚ましました。その時点では、正直どこへ行こうかとか何をしようかとか考えてはおらず、家にいてごろごろした方がいいとすら思っていました。消化し切れていない洗濯や掃除をちまちまとしながら、空を眺め、やっぱりどこにも行かないと後悔するだろうな……などと思いつつ、またダラダラと家事をこなし、どこにも行かないと腐りそうだからとか呟きつつトレッキングの用意をし、結局出した結論は「ちょっと遠くまでウインドショッピングに出かける事」だったのです。
ホッカイダーネオに連絡して、やっぱり出かけましょう、これから迎えに行きますと伝え、午前中のうちに自宅を出発しました。
ネオのおウチに到着したものの、宅配業者から荷物が届くので受け取ってから出かけないといけないとのこと。しばらくネオの家でお茶を飲んで待っていました。朝早く目が覚めた事もあり、ウツラウツラとする私。テレビから激安ショッピングの情報が流れていました。ようやく荷物も届き、テレビに感化されたのか、行き先は軽井沢のアウトレットという事にしてクルマに乗り出かけました。結局時刻は午後に入っていたので、関越道の入り口につくまでに相当の時間を費やし、さらにいくつかのパーキングに入ってのんびりお店を物色などしていたため、軽井沢アウトレットモールについたのは日が傾き始めた頃です。しかし三連休初めの日であったためアウトレットモールはまだまだ凄い人出でした。
いつもそうなんですけど、私はたいてい友達と買い物に行っても、現地で解散してそれぞれ好きなようにお店を見て回り、適当な時間に各自の携帯電話に連絡して落ち合って帰るという人間なのです。この日も、アウトレットモールについてクルマから降りた途端、ネオと別れて各自で好きなようにお店を見て回りました。すぐに日は落ちてしまい辺りは真っ暗に……すると気温がしんしんと冷えてきます。ここが軽井沢だからか、つい1、2週間前までは考えられないほどの寒さになっていました。時計が7時半を回る頃、ネオから「何か買った？」という連絡が入り落ち合う事に。ネオがNIKIでトレッキングシューズを見つけたというので、NIKIショップに行ってみるとゴアテックスのトレッキングシューズが約4000円……安い。ちゃんとしたトレッキングシューズを持っていなかったネオはそれを購入する事にしました。私の持っているトレッキングシューズも、革製の本格的なものと、メレルのローカットタイプのものしか無かったので、ゴアテックス製トレッキングシューズはちょっと羨ましい気分。「TAKAO」というモデル。NIKIのシューズに登山靴もあるのかと思い、同時に最近はゴアテックス製も安くなったんだなあとしみじみ思う私……。アウトレット閉店時間の9時まではまだ少し時間があったので、二人でアウトドアのお店が続く通りへと移動。その道すがらネオがシェラフを持ってこなかった事が判明！ こうして話しているだけでもしんしんと冷え込んでくる気温。もしこのまま車中泊になったら間違いなく風邪を引きます。……っていうか、この時間から家に戻っても中途半端なだけだし、って感じで、車中泊が決定！ そこで残りの時間で私はネオ用のシェラフ探しをする事にしました。といってもアウトレットモールにシェラフって置いているか普通？ と一抹の不安がよぎります。その場合はダウンジャケットでも買って、着込んで寝てもらうしかありません。クルマの中は暖かいと思われがちですが、それは大きな間違いで、外気が冷えると金属もキンキンに冷えてくれるのでクルマの中は考えるよりずっと寒いのです。閉店まではそんなに時間がありません。とりあえず一番大きなアウトドアショップ「L.L.Bean」に入ってみると、なんとあるではありませんか、シェラフ。しかもマミー型。0度まで適応。素晴らしい！！ 温度表示が華氏で表示されていたため、念のため店員さんに確認した上で購入。どっちにしてもネオが持っているシェラフは封筒型でせいぜい6度くらいからまでしか対応していなかったから、こっちの方が安心できる（とは言えそこまでは冷え込まないとも思っていたが）…そしてこの決断が、正しかったことを私たちはその夜経験するのでありました。（続く）